Vang Vieng chật vật lấy lại danh tiếng

Vang Vieng muốn rũ bỏ hình ảnh điểm đến ăn chơi, định hình du lịch sinh thái, nhưng các vụ du khách tử vong nghi do ngộ độc rượu gần đây gây thêm nghi ngại.

Thị trấn Vang Vieng nằm ở phía bắc, cách thủ đô Vientiane khoảng 130 km. Nơi đây nổi tiếng với khách "Tây ba lô", là gợi ý không thể bỏ qua khi đến Lào bên cạnh cố đô Luang Phrabang và thủ đô Vientiane. Vang Vieng có địa hình núi đá vôi, sông hồ, hút khách du lịch với các môn thể thao mạo hiểm.

Sau 5 trường hợp du khách nước ngoài tử vong nghi do ngộ độc methanol, Vang Vieng lại thu hút sự chú ý của cộng đồng du lịch thế giới. Một số quốc gia phương Tây, bao gồm Mỹ và Anh, xác nhận công dân đã tử vong tại Lào những ngày gần đây và cảnh báo rủi ro khi uống rượu tại quốc gia này.

Mối nghi ngờ ngộ độc methanol đã đưa Lào và ngành du lịch nước này vào tầm ngắm, khơi gợi những ký ức về quá khứ đen tối của Vang Vieng, nơi đang nỗ lực xóa bỏ tiếng xấu là điểm đến ăn chơi "quá giới hạn".

Khách du lịch chèo kayak và bơi lội ở Vang Vieng. Ảnh: AP

Nổi tiếng với cảnh đẹp và bầu không khí trong lành, phong cách tự do, thị trấn trên sông Song là điểm dừng chân lý tưởng giữa hành trình thủ đô Vientiane và thành phố Luang Prabang, nơi được UNESCO công nhận Di sản thế giới.

Vang Vieng được những du khách phương Tây phát hiện vào cuối những năm 1990, thị trấn từ thuần nông nhanh chóng thành trung tâm du lịch. Đến năm 2000, Vang Vieng là điểm đến hấp dẫn trên con đường du lịch bụi Đông Nam Á.

Dần dần nơi này trở thành điểm tiệc tùng. Những bữa tiệc tồi tệ hơn khi một loạt vụ tai nạn chết người liên quan đến tiêu chuẩn an toàn thực phẩm kém, văn hóa biến chất xảy ra. Khách du lịch ngày càng "buông thả" hơn. Họ không chỉ uống trong quán mà trên nhiều con thuyền chạy dọc sông. Rượu giá rẻ và ma túy tràn lan. Chính quyền địa phương đã nhiều lần phải vào cuộc.

Lào đã cố gắng thay đổi, biến Vang Vieng thành một điểm đến lành mạnh. Năm 2012, chính quyền đóng cửa nhiều quán bar giá rẻ phục vụ đám đông khách ba lô, chuyển hướng thành khu du lịch sinh thái và mạo hiểm. Vang Vieng và vùng núi xung quanh là nơi lý tưởng cho các hoạt động ngoài trời, gồm chèo thuyền kayak, đi bộ đường dài trong rừng, dù lượn, đi phao và leo núi.

Những năm gần đây, thị trấn phổ biến với nhiều khách du lịch gia đình và nhóm bạn bè từ Hàn Quốc và Trung Quốc. Nhưng giờ đây, văn hóa uống rượu của Vang Vieng lại trở thành chủ đề bàn tán.

Khi báo cáo về cái chết của khách du lịch xuất hiện những ngày qua, New Zealand, Australia, Anh, Canada và Mỹ đều kêu gọi công dân thận trọng khi uống rượu ở Lào.

"Chúng tôi biết một số trường hợp nghi ngờ ngộ độc methanol ở Vang Vieng, có thể là do uống đồ có cồn pha methanol", Đại sứ quán Mỹ tại Vientiane cho biết trong một cảnh báo y tế hôm thứ Sáu. "Hãy cảnh giác với nguy cơ ngộ độc methanol tiềm ẩn, đặc biệt là khi uống rượu".

Cảnh báo cũng khuyên du khách ở Lào nên mua đồ uống có cồn từ các cửa hàng rượu, quán bar và khách sạn được cấp phép, không dùng bất kỳ đồ uống tự chế nào và kiểm tra các chai rượu để tìm dấu hiệu bị giả mạo hoặc dán nhãn sai.

Du lịch là nguồn thu lớn của Lào, quốc gia không có biển với khoảng 7 triệu dân. Theo số liệu từ chính phủ, năm 2024 Lào đón 2,6 triệu khách quốc tế. Ba nhóm khách lớn nhất là Thái Lan, Việt Nam và Trung Quốc, cùng với các nguồn khách đáng chú ý là Pháp, Anh, Nga, Nhật Bản và Mỹ. Sáng kiến "Năm Lào 2024" (Laos Year 2024) đã được phát động với mục tiêu thu hút 4,6 triệu du khách và doanh thu 712 triệu USD.

Tâm Anh (Theo CNN)