Thái Lan hướng tới hợp pháp hóa đánh bạc

Ngày 13-1, Chính phủ Thái Lan chính thức phê duyệt dự thảo luật thành lập các khu phức hợp giải trí, bao gồm việc hợp pháp hóa hoạt động đánh bạc trong những khu vực này.

Thái Lan thông qua dự thảo luật cho phép casino trong các khu phức hợp giải trí - Ảnh minh họa: Siam Legal

Đây là bước đi chiến lược nhằm phục hồi ngành du lịch vốn chịu ảnh hưởng nghiêm trọng từ đại dịch COVID-19.

Hút khách, tạo việc làm

Theo báo Bangkok Post, Thứ trưởng Bộ Tài chính Thái Lan Julapun Amornvivat cho biết dự luật khu phức hợp giải trí sẽ tạo khung pháp lý cho các khu tích hợp gồm trung tâm mua sắm, khách sạn, công viên giải trí, vũ đài thể thao. Điều này phù hợp với chính sách phát triển các điểm đến du lịch nhân tạo của chính phủ.

Các công ty tư nhân muốn điều hành các cơ sở này cần có vốn điều lệ tối thiểu 10 tỉ baht (285 triệu USD). Trong khu phức hợp, casino đánh bạc chỉ chiếm 5% diện tích, phần còn lại dành cho các tiện ích giải trí và dịch vụ khác. Theo dự thảo, người nước ngoài được miễn phí vào cửa, trong khi công dân Thái Lan phải trả phí 5.000 baht (khoảng 144 USD). Người dưới 20 tuổi bị cấm vào casino.

Dù thời gian và địa điểm xây dựng chưa được công bố, các khu vực tiềm năng được đề cập gồm Bangkok, Phuket, Chiang Mai và Chonburi. Ông Julapun kỳ vọng các khu phức hợp sẽ giúp tăng du khách quốc tế 5-10%, thúc đẩy chi tiêu mùa thấp điểm 13% và tạo ra 9.000 - 15.000 việc làm.

Doanh thu từ các khu phức hợp này có thể đạt 12-40 tỉ baht (340 triệu - 1,14 tỉ USD), chủ yếu từ khách sạn và các hoạt động kinh doanh khác thay vì từ casino. Ngoài ra, dự luật được kỳ vọng góp phần giải quyết tình trạng cờ bạc phi pháp, khi hiện nay Thái Lan chỉ cho phép cá cược hợp pháp trong đua ngựa và xổ số.

"Mục tiêu là tăng doanh thu, hỗ trợ đầu tư và giải quyết nạn cờ bạc bất hợp pháp", Thủ tướng Thái Lan Paetongtarn Shinawatra nhấn mạnh. Dự luật hiện đang chờ Văn phòng Hội đồng nhà nước xem xét trước khi được đưa ra Quốc hội bỏ phiếu.

Cơ hội và thách thức

Chính phủ Thái Lan kỳ vọng mô hình phát triển casino sẽ thành công như Singapore. Năm 2010, Singapore khai trương casino đầu tiên vào dịp Tết âm lịch, sau đó mở rộng với Marina Bay Sands - khu nghỉ dưỡng và casino lớn nhất tại đây. Thành công từ các dự án này đã thúc đẩy Singapore mở rộng thêm các khu phức hợp giải trí vào năm 2024.

Khu vực tư nhân Thái Lan hoan nghênh kế hoạch này nhưng cũng có những ý kiến thận trọng. Ông Koraphat Vorachet, trưởng bộ phận nghiên cứu của Krungsri Securities (KSS), dự đoán việc mở cửa loại hình này có thể thu hút 20 triệu du khách quốc tế mỗi năm, mang đến cú hích lớn cho các ngành liên quan đến du lịch.

Dù cần vốn đầu tư khoảng 8 tỉ USD và thời gian từ 5-10 năm để xây dựng, KSS ước tính doanh thu thuế hằng năm có thể đạt 1,7-2,4 tỉ USD. Một số công ty lớn như Galaxy Entertainment Group, MGM Resorts International và Las Vegas Sands Corp. đã bày tỏ quan tâm đến thị trường Thái Lan.

Tuy nhiên, ông Thanavath Phonvichai - chủ tịch Đại học Phòng thương mại Thái Lan - cảnh báo cần chuẩn bị kỹ lưỡng để đảm bảo mục tiêu chính là thúc đẩy du lịch. Ông đề xuất duy trì tỉ lệ khách quốc tế cao hơn so với người dân địa phương tham gia, nhằm tránh các vấn đề phát sinh từ cờ bạc quá mức như tại Nam Phi.