Nỗ lực tìm kiếm nạn nhân vụ cháy rừng Los Angeles

Để tìm kiếm thi thể các nạn nhân thiệt mạng trong vụ cháy rừng ở Los Angeles, đội cứu hộ phải cẩn thận kiểm tra từng dấu vết trong những căn nhà đã bị thiêu rụi.

Bầu trời quang đãng hơn, than đã nguội ở Altadena, nơi đám cháy rừng Eaton hoành hành tuần trước khiến ít nhất 16 người chết và khoảng 7.000 công trình bị thiêu rụi. Nỗ lực tìm kiếm thi thể các nạn nhân của vụ cháy đã bước sang ngày thứ ba.

Thành phố Altadena, nằm ở ngoại ô Los Angeles, bang California, im ắng và ảm đạm sau đám cháy. Vệ binh quốc gia California đã dựng rào chắn phong tỏa, trong khi các đội cứu hộ cứu nạn đã tìm kiếm được khoảng một phần tư thành phố.

Nỗ lực tìm kiếm dự kiến kéo dài thêm 4 ngày nữa. Giới chức địa phương lo ngại 24 người chết trong hai đám cháy Eaton và Palisades chưa phải là con số cuối cùng.

"Thật không muốn nhưng phải thừa nhận rằng số thương vong có thể cao hơn thế", Dan Paige, chỉ huy hoạt động tìm kiếm cứu nạn tại Altadena thuộc Sở Cảnh sát hạt Los Angeles, nói.

Tìm kiếm nạn nhân trong đống tàn tích của đám cháy ở Altadena là công việc yêu cầu sự kiên nhẫn và cẩn trọng, vì thi thể có thể bị lẫn trong những tàn tích của các công trình đã cháy rụi.

Đội cứu hộ tìm kiếm nạn nhân trong đống đổ nát sau cháy rừng ở Altadena, bang California. Ảnh: WP

Đội tìm kiếm ở Altadena có ít nhất 100 người do lực lượng Tìm kiếm và Cứu nạn Đô thị khu vực California dẫn đầu. Họ gồm lính cứu hỏa, y bác sĩ, kỹ sư kết cấu và cả chuyên gia về nhân chủng học giúp xác định hài cốt.

Một số người trong nhóm từng tham gia hoạt động tìm kiếm cứu nạn trong các thảm họa trước đây như đám cháy Camp Fire ở Paradise, bang California năm 2018. Dù vậy, họ vẫn bất ngờ trước mức độ tàn phá của vụ cháy lần này.

Một người cho biết khi đến nơi, "chúng tôi choáng váng trước quy mô tìm kiếm".

Nhân viên đội tìm kiếm đội mũ bảo hộ và đeo mặt nạ phòng độc, mang theo cuốc xẻng để đào bới. Tại mỗi công trình đã bị thiêu rụi, họ bước đầu phải kiểm tra xem cấu trúc còn đủ an toàn hay không và xem xét các nguy cơ khác như rò rỉ gas. Sau đó, họ cẩn thận tìm kiếm trong đống đổ nát và đôi lúc phải quỳ gối để có thể quan sát kỹ hơn.

"Ngay sau khi xác định vật thể trông giống thi thể nạn nhân, chúng tôi lập tức dừng lại và gọi chuyên gia nhân chủng học cùng nhân viên giám định tử thi, sĩ quan cảnh sát. Mọi thứ sẽ được tiến hành chậm rãi và cẩn trọng như hiện trường một vụ án", Paige nói.

Trước đám cháy, công việc của đội tìm kiếm cứu nạn ở Altadena chủ yếu là hỗ trợ những người đi bộ đường dài mất tích ở dãy núi San Gabriel. Họ hầu như chưa gặp phải tình huống này. Giờ đây, họ phải tìm kiếm nạn nhân ở nhiều nơi, từ nhà ở tới xe hơi, cửa hàng, nhà kho, nhà thờ và trường học.

Cảnh sát trưởng hạt Los Angeles Robert Luna ngày 13/1 cho biết các đội tìm kiếm đã phát hiện thêm nạn nhân sau mỗi ngày tìm kiếm.

"Đây không phải công việc dễ dàng. Chúng tôi thấy rất buồn khi báo cáo về những gì tìm thấy. Và tôi tin chúng tôi sẽ tiếp tục thấy thêm các thi thể khác", ông nói.

Vị trí các đám cháy ở Los Angeles. Ảnh: BBC

Một số cư dân tỏ ra thất vọng khi chưa thể trở về nhà trong khu vực phong tỏa ở Altadena và Pacific Palisades. Luna kêu gọi cộng đồng kiên nhẫn.

"Mọi người đều nói rằng 'tôi chỉ muốn về xem tình hình ngôi nhà của tôi và những gì còn lại sau đám cháy'. Chúng tôi hiểu, nhưng chúng tôi đang triển khai các đội tìm kiếm thi thể hàng xóm xấu số của các bạn. Hãy kiên nhẫn. Khu vực còn rất nhiều mối nguy hiểm", Luna nói.

Nỗ lực cứu hộ diễn ra giữa lúc có nhiều cảnh báo về nguy cơ bùng phát các đám cháy mới. Cảnh báo đỏ đã được ban hành ở nhiều khu vực thuộc hạt Los Angeles và Ventura, khi gió dự kiến thổi với tốc độ hơn 110 km/h.

Thị trưởng Los Angeles Karen Bass kêu gọi người dân chú ý tới khả năng ban hành các lệnh sơ tán mới. "Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là bảo vệ tính mạng cho mọi người khi những cơn gió thổi tới thành phố", bà nói.

Paige nhớ lại khi đám cháy trở nên nghiêm trọng, anh đã phải thúc giục mọi người sơ tán theo cách cực đoan nhất có thể.

"Tôi đã hét vào mặt họ rằng 'mọi người sẽ chết nếu không rời đi ngay lúc này'", anh kể.

Thùy Lâm (Theo Washington Post)