Đánh đổi sự nghiệp để làm vợ toàn thời gian, nhiều phụ nữ Mỹ trả giá sau ly hôn

Từ bỏ học tập, sự nghiệp để toàn tâm làm vợ, làm mẹ, nhiều phụ nữ Mỹ rơi vào khủng hoảng và phải bắt đầu lại từ con số 0 sau khi hôn nhân đổ vỡ.

Trong gia đình sùng đạo và mang nặng tư tưởng truyền thống của Enitza Templeton, "ly hôn" là điều gần như không được phép nhắc đến.

Kết hôn năm 26 tuổi, Templeton tin rằng người chồng là trụ cột tuyệt đối của gia đình. Cô từ bỏ giấc mơ theo đuổi nghệ thuật để toàn tâm chăm lo cho chồng và đáp ứng mọi yêu cầu của anh. Từ tự tay trồng rau củ trong vườn để cung cấp thực phẩm cho gia đình đến ăn diện gợi cảm, trang điểm kỹ lưỡng trước khi chồng đi làm về, cuộc sống của Templeton dần xoay quanh hình mẫu người nội trợ kiểu thập niên 1950: phục tùng chồng, nấu nướng và sinh con.

Đây là lối sống mà nhiều "tradwife" (người vợ theo tư tưởng truyền thống) lựa chọn, dựa trên niềm tin tôn giáo và quan niệm người phụ nữ nên toàn tâm chăm sóc gia đình.

Nhưng đến năm 36 tuổi, bà mẹ bốn con bắt đầu cảm thấy mình như "một tù nhân" trong chính cuộc hôn nhân ấy. Cuối cùng, mối quan hệ kết thúc bằng điều từng bị xem là cấm kỵ nhất: ly hôn.

Templeton cho biết khó khăn lớn nhất sau ly hôn là bắt đầu lại cuộc sống khi gần như không có bằng cấp, kinh nghiệm làm việc hay trải nghiệm ngoài xã hội.

Templeton quyết định ly hôn sau 10 năm ở nhà làm vợ toàn thời gian. Ảnh: NY Post

Người phụ nữ sinh ra ở bang New Jersey là một trong số ngày càng nhiều người từng là tradwife lên tiếng cảnh báo về mặt trái của lựa chọn này. Sau khi kết hôn từ cuối tuổi teen hoặc đầu tuổi 20 và chấp nhận cuộc sống đặt chồng làm trung tâm, họ cho biết thực tế không đẹp như những gì thường được chia sẻ trên mạng xã hội.

"Không có nhiều tradwife trên 35 hoặc 40 tuổi, vì họ hầu như đã ly hôn hoặc rời bỏ lối sống này sau khi nhận ra nó độc hại đến mức nào", Templeton, hiện 43 tuổi và hoạt động vì quyền phụ nữ sống tại thành phố Denver, bang Colorado, nói với New York Post.

Cuộc tranh luận về những phụ nữ từng theo lối sống tradwife bùng lên gần đây sau khi Jessica Valenti, nhà hoạt động nữ quyền và tác giả sống tại New York, đặt một câu hỏi trên mạng xã hội: "Những tradwife 47 tuổi đang ở đâu? Tại sao họ không xuất hiện để ca ngợi cuộc sống này tuyệt vời đến mức nào?"

Video thu hút hơn 2 triệu lượt xem. Phần bình luận nhanh chóng trở thành nơi hàng loạt phụ nữ thuộc thế hệ Millennials và Gen X chia sẻ trải nghiệm của bản thân. Nhiều người cho biết họ từng theo đuổi hình mẫu người vợ truyền thống nhưng cuối cùng phải chịu những tổn thương nặng nề, trái ngược hoàn toàn với cuộc sống hoàn hảo thường được tô vẽ trên mạng xã hội.

Templeton cho rằng những tradwife lớn tuổi vẫn duy trì hôn nhân thường không còn hào hứng quảng bá lối sống này như các gương mặt nổi tiếng trên mạng xã hội. "Họ như đã chết trong tâm hồn. Họ cúi đầu chịu đựng, cắn răng sống tiếp và chờ đến cuối đời vì nghĩ đó là con đường duy nhất còn lại", cô nói.

Quan điểm của Templeton có thể bị xem là khá cực đoan, nhưng cũng phần nào phản ánh trải nghiệm của hơn 4.000 phụ nữ trên 35 tuổi. Họ lên mạng xã hội để cảnh báo về những hệ lụy khi phụ thuộc hoàn toàn về mặt tài chính, thể chất, tinh thần và cảm xúc vào người bạn đời.

"Kết hôn năm 20 tuổi, ly hôn ở tuổi 38. Nuôi 7 con. Không có kinh nghiệm làm việc, không bằng đại học, cũng chẳng có kỹ năng nghề nghiệp", một phụ nữ tên Samantha bình luận dưới video của Valenti.

"Tôi lấy chồng từ năm 17 tuổi rồi ly hôn sau 10 năm. Giờ tôi 37 tuổi và mỗi ngày đều chật vật vì nghèo khó", Một người khác viết, cho hay đã bỏ học từ cấp ba và hiện là mẹ đơn thân của ba con gái. "Tôi vô cùng xót xa cho chính mình ở tuổi 17. Khi đó, tôi từng nghĩ mình sẽ trở thành một người có sự nghiệp và tương lai, nhưng mọi thứ giờ chỉ còn lại sự tiếc nuối".

Bước ngoặt đến với Templeton vào năm 2017, khi cô mang thai ở tuần thứ 39 và túc trực bên giường bệnh của đứa con thứ hai trong ca phẫu thuật tim hở. Chính lúc ấy, cô quyết định phải rời bỏ cuộc hôn nhân. Nhưng không tiền bạc, không việc làm và cũng không có một kế hoạch rõ ràng cho tương lai, Templeton buộc phải xoay xở để tự tìm lối thoát cho mình.

"Tôi nói với chồng rằng muốn kiếm một công việc nhỏ để sau này có thể giúp anh ấy nghỉ hưu", Templeton kể. Theo cô, trong nhiều gia đình theo lối sống tradwife, người chồng được xem là trung tâm, là người dẫn dắt và gần như đại diện cho ý muốn của Chúa. "Người vợ được kỳ vọng phải phục vụ và vâng lời chồng trong mọi việc".

Ở tuổi 43, cô hiện là nhà hoạt động vì quyền phụ nữ. Ảnh: NY Post

Templeton cho biết cô đã tận dụng chính quan niệm đó để thuyết phục chồng cho phép mình đi làm. Sau đó, cô lấy chứng chỉ trợ lý điều dưỡng và âm thầm dành dụm tiền trong hai năm. Khi đã có đủ điều kiện để tự lập, cô quyết định rời bỏ cuộc hôn nhân và chính thức hoàn tất thủ tục ly hôn vào tháng 8/2019.

Hành trình tự lập hoàn toàn của Templeton không hề dễ dàng. Lần đầu tiên trong đời, cô phải tự thuê nhà, thanh toán các hóa đơn và gánh trách nhiệm tài chính cho bản thân cùng các con. Dù vậy, người phụ nữ 43 tuổi cho biết cảm giác được làm chủ cuộc sống của mình mang lại sức mạnh rất lớn.

"Cảm giác như đứng trên mép một vách đá. Bạn vừa phấn khích, vừa sợ hãi. Mọi thứ thật đáng sợ, nhưng hoàn toàn xứng đáng", cô nói.

Christine, 40 tuổi, sống ở khu vực Đông Nam nước Mỹ, cũng từng là một tradwife và có trải nghiệm tương tự. Sau khi ly hôn vào tháng 1/2024, cô sống một mình và trang trải cuộc sống bằng mức lương ít ỏi từ công việc tại một khách sạn. Giống Templeton, Christine không muốn công khai danh tính của chồng cũ.

Christine cho biết cô kết hôn năm 17 tuổi, không lâu sau khi quen chồng tại một trại hè của nhà thờ. Đến năm 24 tuổi, cô đã có ba con. "Khi nộp đơn ly hôn, tôi mới biết mình phụ thuộc vào chồng nhiều hơn những gì từng nghĩ, cả về cuộc sống lẫn tài chính", cô nói.

"Tôi từng được dạy phải phục tùng chồng trong mọi hoàn cảnh. Nếu chồng ngoại tình thì chắc hẳn là do tôi đã làm điều gì đó không đúng. Tôi chỉ cần cầu nguyện nhiều hơn và cố gắng sống theo ý anh ấy thì một ngày nào đó anh ấy sẽ trở thành người chồng ngoan đạo", Christine kể. "Mỗi khi chồng phản bội, tôi lại tự an ủi rằng: 'Đó chỉ là chuyện tình dục. Mình mới là người có danh phận. Anh ấy vẫn về nhà với mình, vẫn chăm lo cho mình và các con'".

Christine nhận ra dần đánh mất chính mình trong cuộc hôn nhân. "Tôi coi anh ấy là cả thế giới của mình. Tôi sống như thể bản thân chỉ là phần nối dài của chồng", cô nói.

Christine từng từ bỏ ước mơ trở thành y tá hoặc gia nhập Thủy quân lục chiến để ở nhà sinh con, chăm sóc gia đình và hỗ trợ công việc kinh doanh của chồng. Mọi thứ thay đổi vào năm 2017, khi cô được chẩn đoán mắc bệnh Lyme. Dù thường xuyên đau đớn và kiệt sức, Christine vẫn phải gánh vác toàn bộ việc nhà và chăm con. Cô là người chuẩn bị mọi bữa ăn, giữ ngôi nhà luôn sạch sẽ, đồng thời được kỳ vọng luôn sẵn sàng đáp ứng nhu cầu gần gũi của chồng.

Chính trong khoảng thời gian đó, Christine bắt đầu lần đầu tiên nói "không" trước những yêu cầu của chồng.

Việc lần đầu không còn ngoan ngoãn làm theo mọi yêu cầu của chồng khiến mâu thuẫn giữa hai người ngày càng căng thẳng. Christine kể đã nhiều lần cầu nguyện với hy vọng chồng thay đổi, nhưng sau gần 20 năm hôn nhân, cô quyết định buông bỏ. Hành trình hậu ly hôn, từ học cách tự lập đến chữa lành những tổn thương, là giai đoạn "vô cùng đau đớn" của cuộc đời.

Sau một thời gian dài chữa lành và ổn định cuộc sống, Christine hy vọng câu chuyện của mình sẽ giúp những phụ nữ đang theo đuổi lối sống tradwife hiểu rằng họ luôn cần có một phương án dự phòng cho tương lai.

Theo cô, trong một mối quan hệ lành mạnh, người bạn đời nên khuyến khích đối phương sống độc lập và phát huy tối đa năng lực của bản thân, thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào hôn nhân. Christine cho rằng việc vợ chồng lựa chọn mô hình phân chia vai trò truyền thống không có gì sai, miễn đó là quyết định tự nguyện của cả hai và được xây dựng trên sự tôn trọng, thiện chí cũng như bình đẳng.

Sansa, 36 tuổi, mẹ của hai con sống tại Columbus, bang Ohio, cũng muốn gửi lời cảnh báo tới những phụ nữ đang theo đuổi lối sống tradwife. Từng là một tradwife và là vợ của quân nhân, Sansa kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp trung học ở tuổi 18. Cô từ bỏ suất học bổng đại học để xây dựng gia đình, nhưng cuộc hôn nhân kết thúc khi cô mới 25 tuổi.

Từ trải nghiệm của bản thân, Sansa khuyên những cô gái trẻ không nên vội vàng kết hôn. "Tôi lập gia đình ở độ tuổi mà nhiều cô gái vẫn còn bối rối và chưa thực sự hiểu mình muốn gì trong cuộc sống", cô nói. "Rồi một người đàn ông xuất hiện, hứa hẹn với tôi một câu chuyện cổ tích về hôn nhân và làm mẹ. Chấp nhận lời cầu hôn khi ấy giống như bấm nút 'Easy' (dễ dàng) trong một trò chơi vậy".

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Cuộc sống "dễ dàng" mà cô từng kỳ vọng khi lựa chọn trở thành một tradwife chỉ để lại cho người kết hôn từ tuổi vị thành niên những tổn thương và chuỗi ngày chật vật.

Sansa cho biết cuộc hôn nhân của cô không phải mối quan hệ bình đẳng hay lãng mạn như từng tưởng tượng. Mọi việc trong nhà và chăm sóc con cái đều do cô đảm nhận. Mỗi tối, bữa ăn phải được chuẩn bị sẵn trước khi chồng về. Khi ra ngoài, cô phải ăn mặc kín đáo để không thu hút sự chú ý của người khác, nhưng khi chồng trở về lại được kỳ vọng phải diện những bộ đồ gợi cảm để làm anh hài lòng.

Đến năm 2014, Sansa gần như không còn nhận ra chính mình. "Tôi cảm thấy mình đã đánh mất quá nhiều bản thân. Tôi thậm chí không còn nghe thấy tiếng nói của chính mình trong đầu và bắt đầu hoảng sợ", cô nói.

Khi quyết định ly hôn, Sansa không có bằng đại học và cũng không có khoản tiền tiết kiệm nào. Từ trải nghiệm của bản thân, cô khuyên những phụ nữ trẻ nên cân nhắc kỹ trước khi từ bỏ học tập, sự nghiệp để theo đuổi hình mẫu tradwife.

"Tôi không nói rằng mọi cuộc hôn nhân truyền thống đều sẽ có kết cục tồi tệ. Nhưng nếu mọi chuyện diễn ra không như mong muốn, cái giá mà người phụ nữ phải trả sẽ rất đắt", Sansa cảnh báo.

Hiện là y tá và một mình nuôi con gái 18 tuổi cùng con trai 13 tuổi, Sansa cho biết quyết định rời bỏ lối sống tradwife đã mang lại những thay đổi tích cực cho cả gia đình.

Cô nói mình muốn trở thành tấm gương để các con xây dựng những mối quan hệ lành mạnh. "Tôi muốn con gái nhìn thấy một người mẹ mạnh mẽ, có thể tự đưa ra quyết định và giữ được bản sắc của riêng mình", cô nói.

Hướng Dương (Theo NY Post)