Hoạt động này đã được các tiểu thương bắt đầu từ năm ngoái. Mỗi mùa VnExpress Marathon, Huế như mở hội. Người dân lại tự tổ chức các điểm cổ vũ, tiếp nước ngay gần chợ Đông Ba.

Năm nay VnExpress Marathon Huế diễn ra ngày 21/4. Trước giải nhiều ngày, không khí đã rất sôi động khi hàng trăm runner tranh thủ đến Huế sớm, du lịch và làm quen thời tiết. Chị Hải - một trong những tiểu thương chợ Đông Ba nói mấy ngày nay bán được nhiều hàng hơn, toàn là runner đến mua. "Tôi gặp lại một khách quen, cũng là runner năm ngoái đến Huế chạy marathon. Họ nhận ra tôi ngay từ xa. Thế là cả cười nói rôm rả cả tiếng đồng hồ", chị Hải nói.

Sáng hôm sau, đúng 2h, chị Hải cùng hàng chục tiểu thương khác, chuyển các bình nước loại 20 lít, rót vào từng ly, vài chục thùng điện giải ra góc đường. Xong việc họ thay áo dài truyền thống, mang theo cờ, kèn để cùng runner trải qua đêm không ngủ.

3h15, đoàn xe moto mở đường chạy đến đường Trần Hưng Đạo, báo hiệu những VĐV đầu tiên sắp đến. Nhóm tiểu tương đồng thanh bảo nhau "Tới rồi!", rồi căng biểu ngữ "Phường Đông Ba - Điểm tiếp nước giải chạy VnExpress Marathon Huế 2024". Runner đi ngang đây được phục vụ nước miễn phí. Chào đón họ còn là lời cổ vũ, cái đập tay của những người dân mến khách. Tiếng kèn và tiếng hò reo vang lên không ngớt giữa màn đêm, khuấy động một góc phố ven bờ sông Hương như một lời thông báo về sự cuồng nhiệt của người Huế dành cho marathon.

Cách đó vài km, UBND phường Vỹ Dạ cũng tổ chức điểm tiếp nước cho runner. Năm nay, người dân Vỹ Dạ lần đầu được đón VĐV chạy qua địa bàn. Họ mang nhiều lẳng hoa lớn, in dòng chữ "Vỹ Dạ chào đón VnExpress Marathon" đặt dọc đường. Đoàn đông runner đi đến đâu cũng nghe được những lời động viên, khích lệ.

Không chỉ Vỹ Dạ hay Đông Ba, 7 phường khác tại Huế có đường đua đi ngang cũng rủ nhau tổ chức trạm cổ vũ, tiếp nước. Cộng với 21 điểm tiếp nước cố định của ban tổ chức, VnExpress Marathon Huế có đến 30 trạm hỗ trợ VĐV - con số lớn chưa từng có. Khu vực về đích hay nhiều tuyến đường có bóng cây che phủ, hàng nghìn người dân Huế đổ ra để mong đập tay, cổ vũ VĐV.

Xem marathon từ mấy năm nay trở thành thói quen của nhiều người dân Huế, hình thành cùng với sự phát triển của VnExpress Marathon. Họ xem giải chạy không chỉ là không gian thi đấu của VĐV mà còn là dịp để thể hiện tình yêu thể thao, sự hiền hòa, mến khách của người cố đô.

Người Huế tràn ra đường, đập tay để ủng hộ runner.

Hai ngày phát Bib và race-kit 19 - 20/4, chiều nào ông Nguyễn Văn Bấc, 74 tuổi, cán bộ hưu trí, cũng đạp xe ngang khu vực Phu Văn Lâu và nán lại nửa tiếng để cảm nhận không khí sôi động của một giải chạy. Ông dựng chiếc xe đạp trước tấm biển in lịch trình marathon, đọc rất lâu và nhớ kỹ giờ xuất phát của từng cự ly. "Một năm có một lần nên bác cố nhớ kỹ giờ để ra xem, cổ vũ. Thấy VĐV đông quá chắc là vui lắm", ông Bấc nói.

Ngày đua, ông Bấc dậy sớm hơn thường ngày một tiếng, đạp xe đến khu vực gần Kinh Thành, kịp xem cự ly 21, 10, 5km xuất phát và chứng kiến những nhà vô địch đầu tiên. Đứng chung với hàng trăm người ở khu vực đích, ông vỗ tay liên tục, mắt hướng ra xa để xem ai là người về đích tiếp theo. Thấy hai VĐV 42km là Kiptoo Edwin và Nguyễn Văn Lai so kè những mét cuối cùng tranh ngôi vô địch, ông ví hình ảnh như hai con ngựa đua băng băng về đích. "Phải bác còn trẻ, không đau lưng thì chắc cũng thử chạy", cán bộ hưu trí quê Hà Nam chia sẻ và mong được một lần tham gia chạy bộ.

Những người vui vì VnExpress Marathon đến Huế còn có những tiểu thương, người làm du lịch, dịch vụ.

Đứng ở khu vực expo VnExpress Marathon từ 15h, ngày 20/4, chỉ trong 4 tiếng, anh Phạm Văn Phúc, tài xế công nghệ, nhận hơn 10 cuốc xe. Chạy xe công nghệ nhiều năm, hiếm khi nào anh thấy bận rộn như những ngày diễn ra VnExpress Marathon vì số người có nhu cầu đi lại rất lớn, lại tập trung cùng một địa điểm. Vừa chở khách từ Phu Văn Lâu sang đường Đội Cung, anh Phúc vội vàng quay lại Phu Văn Lâu thêm lần nữa vì biết chắc sẽ có liền cuốc xe mới.

Cả ngày 20/4, anh ngủ ở nhà để lấy sức, đến 15h mới bắt đầu đón khách và dự định sẽ thức xuyên đêm đưa đón runner, nhân tiện xem thi đấu marathon. Anh Phúc nói tự hào khi mỗi năm một lần, VnExpress Marathon lại đến Huế, tạo ra thu nhập cho hàng nghìn người. Hàng xóm, bạn bè của anh cũng là những runner trên đường đua hôm 21/4.

Tài xế sinh năm 1992 còn giữ hai đoạn video ghi lại cảnh phát Bib bên trong Ngọ Môn và thi đấu từ mùa giải 2023. Trong video là cảnh runner nối đuôi nhau chạy trên đường Tố Hữu, cách đích khoảng 500 mét, nơi anh Phúc đứng sẵn đề vừa cổ vũ, vừa mong có thêm khách. "Năm đó tôi đội mưa từ 3h sáng mà thấy háo hức lắm. Nhờ đó, tôi cũng chạy nhiều cuốc, thu nhập gấp đôi ngày thường", tài xế này chia sẻ.

Cùng cảm nhận với anh Phúc, Trần Biên, 42 tuổi, tài xế xe công nghệ cho biết mỗi dịp VnExpress Marathon, thành phố Huế vốn trầm lắng lại thêm sôi động. Anh thấy vui khi mọi ngả đường đều thấy khách du lịch, runner, quan trọng nhất là giúp người dân tăng thu nhập. "Tôi ủng hộ giải chạy hai chân, hai tay. Mấy ngày nay, tôi chạy được hàng chục cuốc xe, đưa đón runner đến nhận Bib, đi ăn uống, tham quan. Nhà hàng, khách sạn, các điểm vui chơi đều tấp nập. Một năm rào đường có mấy tiếng thôi, vậy chẳng có lý do gì lại không ủng hộ", anh Biên nói thêm.

Sự mến khách, thân thiện và đón nhận marathon len lỏi vào mọi ngỏ ngách, đời sống của người dân Huế và nhiều runner có thể cảm nhận rõ điều này. Nhóm của anh Minh Hiếu, runner từ TP HCM, có dịp ghé thăm một quán cháo nằm sâu trong con hẻm nhỏ trên đường Võ Thị Sáu. Vừa đến cổng, một người đàn ông lớn tuổi, tóc đã bạc hân hoan ra đón khách, đồng thời hô lớn vào phía trong "marathon, đoàn marathon".

Trong 30 phút ăn tại quán, anh Hiếu được chủ quán hỏi thăm về cự ly sẽ tham gia, chạy như thế nào, có khó hay không. Người đàn ông lớn tuổi cũng đọc vanh vách giờ xuất phát của từng cự ly. "Mỗi suất ăn chỉ 30.000 đồng mà chủ quán còn tận tình tiếp đãi, mở cho chúng tôi nghe ca Huế. Đúng là không ở đâu giống Huế", runner này chia sẻ.

Chị Đen - bán cơm hến trên đường Trần Quang Khải, trong ba ngày diễn ra VnExpress Marathon cũng đón hàng trăm lượt runner ghé thăm. Vừa thoăn thoắt tay nêm nếm cho khách, chị vừa nói có giải chạy rất vui, ai cũng hào hứng. "Tôi hạnh phúc khi nhiều vận động viên khen món ăn đậm đà, hứa sẽ quay lại vào giải chạy năm sau", chị nói.

VnExpress Marathon từ khi đến cố đô năm 2020 đã dần dần được xem như một ngày hội của toàn dân. Theo ông Nguyễn Thanh Bình - Phó Chủ tịch thường trực UBND tỉnh, trước đây du khách biết đến Huế với nét lãng mạn, cổ kính của vùng đất kinh kỳ. Từ khi có VnExpress Marathon, Huế như được thổi làn gió mới, tươi trẻ, năng động hơn. "Huế được du khách ví như cô gái đẹp đang ngủ say. Nhờ VnExpress Marathon, thành phố trở nên hiện đại, sôi động và ấn tượng", ông Bình nói.

Từ chỗ lạ lẫm với chạy bộ, qua 4 mùa VnExpress Marathon, người dân Huế giờ đây cởi mở, thậm chí say mê môn thể thao này.

VnExpress Marathon Huế ngày 21/4 là lần thứ tư sự kiện đến Huế, thu hút 8.000 người tham gia. Đây là năm đầu tiên cả bốn cự ly đều đi qua những cung đường cổ kính, mang dấu ấn lịch sử quanh kinh thành Huế như Yết Kiêu, Đặng Thái Thân, Đoàn Thị Điểm từ những km đầu tiên. Hai cự ly dài nhất - 21 và 42km - đưa runner đến khu vực hoàn toàn mới là cầu Đập Đá - nối trung tâm thành phố với phường Vĩ Dạ.

Chính quyền địa phương kỳ vọng VM Huế là sự kiện dẫn dắt phong trào thể thao, xây dựng tình yêu marathon cho người dân. Đồng thời, địa phương cam kết sẽ phối hợp để nâng tầm chất lượng, hướng đến thu hút nhiều VĐV quốc tế, góp phần quảng bá hình ảnh du lịch, con người Huế.

Sau Huế, VnExpress Marathon sẽ tiếp tục tới Quy Nhơn (tháng 6), Đà Nẵng (tháng 7), Nha Trang (tháng 8), Hạ Long (tháng 9), Hà Nội (tháng 11) và Hải Phòng (Tháng 12). Xem chi tiết và mua Bib tại đây.

Hoài Phương