Những loài động vật có thể lớn tới đâu?

Các nhà nghiên cứu kết luật loài động vật, đặc biệt ở trên cạn thường bị hạn chế về mặt kích thước do tác động của định luật về tương quan sinh trưởng và mức độ dồi dào của tài nguyên. Thế nhưng, vẫn không ai biết được những loại động vật trong thế giới tự nhiên có thể lớn tới đâu.

Động vật có thể lớn tới mức nào?

Nhiều phán đoán cho rằng, động vật lớn nhất từng bước trên Trái đất khả năng là khủng long Argentinosaurus, loài vật thuộc chi titanosaur nặng 70 tấn. Hiện nay, loài vật nặng nhất thế giới trên đất liền là voi châu Phi còn có tên gọi khác là Loxodonta, nặng chưa tới 6 tấn.

Tuy nhiên, khi xếp cạnh cá voi xanh, cả khủng long và voi châu Phi đều không đủ sức “tranh tài”. Bởi lẽ, cá voi xanh có cân nặng trung bình 150 tấn, có thể là động vật nặng nhất từng sống trên hành tinh. Trước câu hỏi “Động vật có thể lớn tới mức nào?”, ông Geerat Vermeij - giáo sư địa sinh và cổ sinh vật học ở Đại học California chia sẻ rằng ông không chắc chắn về câu trả lời vì kích thước phụ thuộc vào nhiều yếu tố.

Felisa Smith - giáo sư cổ sinh thái học ở Đại học New Mexico đã sử dụng tới định luật bình phương - lập phương để lí giải cho việc động vật có thể lớn tới đâu? Theo đó, khi một động vật tăng về kích thước, thể tích của nó sẽ phát triển nhanh hơn diện tích bề mặt. Vì vậy động vật càng lớn càng cần chi to để chống đỡ trọng lượng.

Nếu tăng kích thước của một con voi gấp vài lần, định luật bình phương - lập phương chỉ ra nó sẽ ngã quỵ do các chi không phát triển tương xứng với khối lượng. Cách duy nhất để con voi siêu khổng lồ đứng vững là sở hữu những chiếc chân lớn tương xứng. Tuy nhiên, nếu con voi có trọng lượng 120 tấn, phần chân sẽ trở nên cồng kềnh đến mức phi thực tế.

Động vật trong môi trường trù phú có thể đạt kích thước tối đa

Một trong số những yếu tố ảnh hưởng tới sự phát triển của kích thước động vật phải kể tới mức độ dồi dào của tài nguyên. Động vật sống trong môi trường trù phú với thức ăn chất lượng cao sẽ là điều kiện rất thuận lợi để chúng có thể đạt kích thước cơ thể tối đa.

Theo Jordan Okie, nhà sinh vật học ở Đại học Arizona cho biết cá voi, voi và nhiều động vật lớn khác có xu hướng sống trong môi trường giàu dưỡng chất. Nhu cầu về dưỡng chất cũng giải thích tại sao thằn lằn như titanosaur lớn hơn nhiều so với động vật có vú lớn nhất trên cạn. Động vật có vú thường có đặc điểm máu nóng, trao đổi chất nhanh hơn do đó chúng cần hấp thụ lượng thức ăn lớn gấp 10 lần thằn lằn để phát triển kích thước cơ thể.

Lẽ thông thường cá voi xanh là động vật có vú, máu nóng nên sẽ được xếp vào danh sách động vật có kích thước nhỏ. Tuy nhiên, người ta rất bất ngờ bởi những con cá voi xanh thường có cân nặng khoảng 150 tấn. - trường hợp ngoại lệ đối với những quy tắc trên.

Thành công vượt trội này của cá voi xanh nhờ vào môi trường sống đặc biệt của nó. Động vật lớn ở biển có thể tận dụng lực nổi để tăng kích thước mà không gây áp lực cho cơ bắp và bộ xương. Jordan Okie, nhà sinh vật học tại Đại học Arizona (Mỹ) giải thích, động vật dưới nước ít bị giới hạn hơn bởi ràng buộc cơ sinh học.

Đại dương cũng cung cấp tài nguyên dồi dào, giàu dưỡng chất cho chúng phát triển. Jordan Okie còn cho biết thêm, sự lợi hại của quá trình tiến hóa nhờ tấm sừng hàm đã cho phép cá voi tiêu thụ sinh vật phù du đủ hiệu quả để hỗ trợ kích thước khổng lồ của chúng.