Một ngày ăn cơm 3 nước, theo dòng Mekong khám phá Đông Bắc Thái Lan

Trong chuyến đi này, chúng tôi không đến những điểm nổi tiếng của Thái Lan, mà đi sâu vào Isan và khám phá một vùng đất bên dòng Mekong với đời sống văn hóa, tín ngưỡng đậm nét.

Du khách tham quan Mukdahan, Đông Bắc Thái Lan - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Từ TP.HCM, chúng tôi bay ra Huế rồi di chuyển đến Quảng Trị, nghỉ đêm ở Đông Hà, trước khi sang Lào bằng cửa khẩu Lao Bảo. Từ Lao Bảo, đoàn đến Savannakhet (Lào) rồi đi tiếp đến Mukdahan (Thái Lan).

"Một ngày ăn cơm ba nước"

Hành trình từ Đông Hà đến Mukdahan kéo dài hơn 5 tiếng, với tổng đường đi khoảng 350km, được mệnh danh là tour "một ngày ăn cơm ba nước", bởi mang lại cho du khách trải nghiệm độc đáo: sáng ăn ở Quảng Trị (Việt Nam) - trưa dừng chân ăn trưa ở Savannakhet (Lào) - rồi cuối ngày ăn tối ở Mukdahan (Thái Lan).

Tại Savannakhet, đoàn dừng chân tại mường Phine (huyện Phine), thường thức các món đặc sản địa phương như lạp - món ăn làm từ thịt heo, gà… và nội tạng băm nhỏ, chần qua nước dùng, rồi trộn với gia vị; rau thơm địa phương thành gỏi; canh măng rừng nấu với lá ngâm có vị cay nồng và nước canh sền sệt đặc trưng; gỏi đu đủ đâm…

Các món ăn truyền thống của Lào tại một nhà hàng ở mường Phine, tỉnh Savannakhet - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Rời mường Phine, đặc sản địa phương tiếp tục níu chân chúng tôi. Dù đã ăn trưa nhưng khi đi ngang một trạm dừng ở mường Outhoumphone, chúng tôi vẫn "cầm lòng không đặng" trước món gà nướng Seno bày bán nguyên một một dãy, mùi thơm nức cả một khu.

Nhất là khi nghe anh Phước, một thành viên trong đoàn - người có kinh nghiệm tổ chức và điều hành tour xuyên Việt - Lào - Campuchia - Thái Lan hơn 20 năm qua, nói rằng đây là món "nhất định phải thử" ở Lào.

Gà nướng Seno tại một trạm dừng ở Outhoumphone, tỉnh Savannakhet - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Theo báo The Laotian Times, câu chuyện về gà nướng Seno bắt đầu từ đầu những năm 1990, tại một trạm xe ở Outhoumphone.

Khi ấy, người bán hàng tên Sing Souliyed cùng gia đình dựng một bếp nướng nhỏ, bán những con gà được tẩm ướp đậm đà, nướng thơm trên than cho hành khách mệt mỏi dọc đường. Họ có lẽ không ngờ rằng quầy gà nhỏ ấy sau này lại trở thành khởi đầu cho một nét ẩm thực nổi tiếng của Savannakhet.

Tháng 12-2024, món gà nướng Seno còn được chính quyền tỉnh Savannakhet chính thức công nhận, trở thành một biểu tượng mới của tỉnh này.

Chúng tôi gọi một con gà nướng, xúc xích, xôi và gỏi đu đủ đâm, giá khoảng 300.000 đồng. Gà vùng Seno, nướng trên than hồng cho lớp da vàng giòn, cháy xém, thịt thơm mềm, đậm đà vị ướp, ăn kèm xôi nếp, gỏi đu đủ cay và các loại nước chấm đặc trưng của Lào khiến bữa ăn phụ bất ngờ đó trở thành một trải nghiệm ẩm thực khá thú vị trên hành trình.

Từ Outhoumphone, chúng tôi đi thêm khoảng 1 tiếng nữa, qua Cầu Hữu nghị Thái - Lào số 2 rồi đến Mukdahan, tỉnh đầu tiên trong hành trình khám phá vùng Đông Bắc Thái Lan.

Nơi đây chào đón chúng tôi bằng cá chiên, gỏi đu đủ som tam, tôm rim me… trong một bữa tối yên bình bên sông Mekong, dưới ánh ráng chiều mát mẻ sau mưa.

Phía bên kia dòng sông là Lào. Một ngày, ba quốc gia, nối với nhau bằng những cung đường, nhịp cầu hữu nghị và những bước chân háo hức khám phá nước bạn.

Du khách ngồi xe Skylab tham quan Mukdahan, Đông Bắc Thái Lan - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Đông Bắc Thái Lan: Nơi yên bình với những điều linh thiêng

Những ngày tiếp theo, chúng tôi tiếp tục men theo dòng Mekong, lần lượt qua các tỉnh Mukdahan, Nakhon Phanom, Bueng Kan và Udon Thani, trước khi đến Nong Khai để sang Viêng Chăn (Lào) rồi bay về TP.HCM.

Nhắc đến du lịch Thái Lan, du khách thường nghĩ đến Bangkok, Chiang Mai hay những hòn đảo nổi tiếng với biển xanh và những khu nghỉ dưỡng sôi động. Vùng Đông Bắc Thái Lan, hay còn gọi là Isan, vẫn còn khá xa lạ với du khách nước ngoài.

Nhưng càng đi sâu vào vùng đất này, chúng tôi càng nhận ra Isan không chỉ có những cảnh sắc yên bình bên dòng Mekong, mà còn sở hữu một đời sống văn hóa và tín ngưỡng đậm nét, cùng nhiều hoạt dộng thú vị để trải nghiệm.

Những ngôi đền, chùa, tượng Phật và đặc biệt là các truyền thuyết về thần rắn Naga, vị thần linh thiêng trong đời sống tôn giáo của người dân vùng Đông Bắc Thái Lan, hiện diện xuyên suốt hành trình.

Theo tín ngưỡng, Naga là những vị thần ở cấp bậc cao, có nhiệm vụ bảo hộ hai bên bờ sông Mekong.

Tại Mukdahan, núi Phu Manorom có chùa Wat Roi Phra Phutthabat Phu Manorom, nơi đặt tượng Phật khổng lồ cao 84m và tượng thần rắn Naga dài 122m, cao 20m, thu hút nhiều người dân đến chiêm bái và du khách đến tham quan. Tượng thần Naga khổng lồ uốn lượn trên khu vực đá bên trái lối đi lên tượng Phật, với phần đầu uy nghi hướng về sông Mekong - Ảnh: NGỌC DÔNG

Tại tỉnh Udon Thani, thần rắn Naga xuất hiện trong câu chuyện ở chùa Kham Chanod. Khu vực này nằm giữa một vùng rừng cọ Taraw mọc tự nhiên, tạo cảm giác như một hòn đảo giữa rừng. Theo truyền thuyết địa phương, Kham Chanod được xem là cánh cổng kết nối thế giới con người với cõi của các vị thần Naga - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Người dân chiêm bái tượng thần rắn 7 đầu Phaya Sri Satta Nakarat bên bờ sông Mekông ở Nakhon Phanom. Công trình này được xây dựng dựa trên niềm tin rằng sông Mekong có hình dáng giống một con rắn Naga đang uốn lượn. Theo Tổng cục Du lịch Thái Lan tại Nakhon Phanom, Naga là một hình tượng mà người dân sống dọc sông Mekong có niềm tin và sự tôn kính sâu sắc - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Tại Nakhon Phanom, chùa Wat Phra That Phanom được xem là trung tâm tinh thần của người dân toàn vùng Đông Bắc Thái Lan. Ngôi bảo tháp tại đây được cho là lưu giữ xá lợi xương ức của Đức Phật, biến nơi này trở thành điểm hành hương quan trọng của người dân trong vùng - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Những điểm đến như hang động Nakee, gắn với truyền thuyết về thần rắn Naga, và cụm đá Ba Cá Voi cũng mở ra những góc nhìn khác về thiên nhiên và đời sống tín ngưỡng của vùng đất này.

Các khối đá ở hang động Nakee có hình dáng và vân đá hệt như đầu rắn và vảy rắn - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Du khách dừng chân chụp ảnh bên thác nước trên hảnh trình khám phá hang động Nakee ở Nakhon Phanom, Đông Bắc Thái Lan - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Ba khối đá có hình cá voi nổi tiếng tại tỉnh Bueng Kan, Đông Bắc Thái Lan - Ảnh: TAT

Không chỉ có những di tích và cảnh quan bên dòng Mekong, Đông Bắc Thái Lan còn hấp dẫn bởi nền ẩm thực phong phú với các món đặc trưng như som tam, cá ủ chua chiên pla som, lẩu nướng Moo Krata và bánh kalamae.

Ẩm thực vùng Đông Bắc Thái Lan - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Trong hành trình khám phá Isan, du khách còn có thể tìm hiểu những làng nghề truyền thống, thử nhuộm vải bằng hoa súng, làm thung - loại cờ làm từ sợi chỉ nhiều màu thường được sử dụng trong các nghi lễ tôn giáo.

Lễ khai mạc Đường hầm Thung, một không gian văn hóa đặc biệt tại Văn phòng Tổng cục Du lịch Thái Lan, Văn phòng Udon Thani - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Ông Theeraphong Phichitkawin, Giám đốc Đại diện Tổng Cục du lịch Thái Lan tại TP.HCM - tự thay làm thung tại không gian văn hóa này - Ảnh: NGỌC ĐÔNG

Theo Tổng Cục du lịch Thái Lan - Văn phòng TP.HCM, miền Đông Bắc Thái Lan có thể mang đến cho du khách Việt Nam những trải nghiệm du lịch mới mẻ, thú vị. Mỗi tỉnh, thành phố đều mang bản sắc và nét hấp dẫn riêng, tạo nên hành trình đa dạng cho du khách.